Avec la pluie de mauvaises histoires de cadeaux faisant écho à l'averse de la Mersey, cette conférence s'annonçait moins joyeuse que celle due à un parti qui venait de passer de sa pire défaite depuis 1935 à une écrasante majorité d'un seul coup. Mais cette victoire était toujours en suspens : la chancelière, Rachel Reeves, s'est vantée qu'il y avait plus de femmes députées travaillistes que tous les conservateurs réunis dans l'opposition ; et maintes et maintes fois, les gens vous assaillent avec des récits étonnés de leur siège local toujours conservateur devenu travailliste – East Thanet, Colchester, Hertford et Stortford.
Mais il n’y a pas moyen d’y échapper : le scandale des cadeaux a altéré l’ambiance d’ouverture. Le FT a déclaré que la confiance du public et les dépenses étaient en train de chuter après les prémonitions de Keir Starmer : « Les choses vont empirer avant de s’améliorer ». Personne ne conteste que le parti travailliste a hérité d’un pays dans un état catastrophique, mais avec trop de « pas de confiture aujourd’hui », il a exagéré avec la bouillie des ateliers. Un directeur d’école avisé m’a dit que la tâche du Labour lui paraissait comme reprendre une école en faillite. Et avec la chute des sondages, la tâche urgente était de chasser la peur avec un souffle d’espoir.
Attendre le budget, c’est comme attendr...
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